Kadınlar erkeklerden daha mı empatik?
Bilimsel araştırmalar, empati konusunda eski cinsiyet stereotiplerini alt üst ediyor ve erkeklik hakkında yeni düşünce biçimleri ortaya koyuyor.
Kadınlar büyük başarılar elde ettiğinde, “bu büyük başarıları gerçekleştirenler kadınlar değil, etekli erkeklerdi!” şeklinde yanlış bir varsayımda bulunulurdu, diye yazmıştı filozof Mary Astell 1705 yılında. Hatta Kraliçe I. Elizabeth bile bir keresinde, “zayıf bir kadın” vücuduna sahip olmasına rağmen ülkeyi bir kral gibi yöneteceğini söylemişti – sanki yönetmek erkeklere özgü bir yolmuş gibi.
Bu anekdotlar geçmişten olsa da, başarılı ve güçlü bir birey olmanın ne anlama geldiğine dair ince cinsiyet önyargıları hala yaygın.
Özellikle, empati gibi özellikleri hala doğal olarak kadınsı, hakimiyet ve girişkenlik gibi özellikleri ise erkeksi olarak tanımlıyoruz. Aynı davranışı sergileseler bile, erkekler girişken, kadınlar ise agresif olarak görülüyor.
Bu şekilde cinsiyetlendirilen özellikle dikkat çekici bir özellik empati. Kadınlar doğal olarak empatikken, daha fazla empati gösteren erkekler genellikle zayıf olarak görülüyor.
Peki neden böyle? Kadınlar gerçekten erkeklerden daha empatik mi, yoksa biz böyle mi yetiştiriliyoruz?
Bu tür cinsiyet stereotipleri, çocuklarımızı yetiştirme şeklimiz, işyeri kültürü ve liderlik üzerinde açık sonuçlar doğurur. Ancak daha az göze çarpan şey, bu önyargıların ne kadar erken başladığı ve stereotiplerin beklentilerimizi pekiştirdiği, yani başkalarının nasıl davranmasını beklediğimize önemli kısıtlamalar getirdiği gerçeğidir.
Empatinin arkasındaki hormonlar
Empati, başkalarının düşüncelerini ve duygularını anlama ve buna uygun şekilde tepki verme yeteneğini içerir. Empati, duyguları tanıma ve başka bakış açılarını benimseme yeteneğimiz olan bilişsel empati ve birinin düşünce ve duygularına duygusal tepki verdiğimiz duygusal empati olarak da düşünülebilir.
Bilim adamları, anketler ve deneyimsel görevler dahil olmak üzere empatiyi deneysel olarak ölçmek için çeşitli yöntemler kullanır.
Ve uzun zamandır, ortalama olarak kadınların erkeklerden sürekli olarak daha yüksek puanlar aldığı bulunmuştur.
Cambridge Üniversitesi'nde klinik psikolog olan Simon Baron-Cohen, bunun nedeninin kadın beyninin “ağırlıklı olarak empati için programlanmış” olması olduğunu ve bu nedenle kadınların bakım rollerine özellikle uygun olduğunu, erkek beyninin ise “ağırlıklı olarak sistemleri anlamak ve kurmak için programlanmış” olduğunu savunur.
Baron-Cohen, sosyal faktörlerin empatiyi açıkça etkilediğini belirtirken, çalışmaları rahimdeki hormon maruziyetinin sosyal gelişimde rol oynadığını göstermektedir.
2006 yılında 6-9 yaş arası 200'den fazla çocuk üzerinde yaptığı araştırmada, hamilelik sırasında amniyotik sıvıdaki testosteron seviyelerinin (erkeklerde kadınlara göre daha yüksek) çocukların kuralları veya kalıpları analiz etme yeteneği olarak tanımlanan sistemleştirme konusunda bilişsel testlerdeki performanslarıyla doğrudan ilişkili olduğunu buldu. Nitekim, rahimde testosterona maruz kalma, çocuğun test puanlarını cinsiyetinden daha güçlü bir şekilde öngörüyordu.
2007 yılında yapılan benzer bir araştırma da, fetüsün testosterona maruz kalmasının empati test sonuçlarıyla ters orantılı olduğunu gösterdi.
Baron-Cohen, “Empati veya sistemleştirme gibi kavramların biyoloji ve sosyal faktörlerin karmaşık bir karışımı olduğu açıktır” diyor.
Empati genlerde mi?
Nörobilimci Gina Rippon gibi birçok araştırmacı, bu hormonal teoriyi sorunlu buluyor. “Tüm kadınların doğal olarak daha empatik olduğu fikri, sözde ‘kadın beyni mitinin’ devam etmesinin bir parçasıdır” diyor. Rippon, küçük çocukların beyinlerinin “dış etkilere son derece duyarlı” olduğunu da unutmamamız gerektiğini söylüyor. (Gina Rippon ile yapılan bu BBC röportajında, ortadan kalkmayan cinsiyetçi mitler hakkında daha fazla bilgi edinebilirsiniz.
Empati görevlerinde cinsiyet farklılıkları bulan önemli bir çalışmada, farklılıklar çok büyük değildi: Kadınlar, incelenen 57 ülkeden 36'sında daha empatikti, ancak 21 ülkede puanlar çok benzerdi ve yazarlar “nedenselliği belirleyemediklerini” belirtti.
Kadınlar empati araştırmalarında ortalamadan biraz daha yüksek puan alsa da, cinsiyetler arasındaki fark, cinsiyetler içindeki farktan çok daha büyüktür. Rippon, “Erkek ve kadın nüfusundaki empati puanlarının dağılımına bakarsanız, farkın çok büyük olduğunu görürsünüz” diyor.
Bireyler arasındaki empati derecesindeki farkın sadece onda biri genetik faktörlere bağlıdır – Varun Warrier
Kızlar ve kadınların genellikle başkalarının yüzlerine daha duyarlı oldukları söylenir; bu, empati için gerekli olan önemli bir beceridir, ancak sonuçlar karışık ve son araştırmalar bu tercihin doğuştan gelen bir şey olmadığını göstermektedir. 2025 yılında yayınlanan bir meta-analiz, bir aylık kız ve erkek bebeklerin başkalarının yüzlerini nasıl gözlemlediklerini, başkalarının ağladığında kendilerinin de ağlayıp ağlamadıklarını ve çevrelerindeki kişilere ne kadar duyarlı olduklarını inceleyen 40 ayrı deneyden oluşan 31 çalışmayı incelemiştir. Tüm bu ölçümlerde, cinsiyetleri ne olursa olsun, bebeklerin sosyal farkındalıkları ve başkalarının duygularını anlama konusundaki duyarlılıkları arasında fark görülmedi.
Nitekim, 2018 yılında 46.000'den fazla katılımcının bir anketi doldurup DNA örnekleri verdiği, empati üzerine yapılan büyük ölçekli bir genetik araştırma, genlerin bir kişinin ne kadar empatik olduğu konusunda rol oynadığını ortaya koydu. Ancak bu genlerin hiçbiri kişinin cinsiyeti ile ilişkili değil.
Cambridge Üniversitesi'nde nörogelişimsel araştırma alanında yardımcı doçent olan ve çalışmanın yazarı Varun Warrier, o dönemde “bireyler arasındaki empati derecesindeki farklılığın sadece onda biri genetik faktörlere bağlı olduğundan, genetik olmayan faktörleri anlamak da aynı derecede önemlidir” diye açıklamıştı. Bu, bir kişinin büyüdüğü ve yaşadığı ortamın da rol oynadığı anlamına gelir.
Empatinin sosyalleşmesi
Birçok bilim insanı, kadınların empatik özellikleri daha fazla sergileme eğiliminde olmasının nedeninin doğuştan gelen bir özellik değil, kızların ve kadınların çok küçük yaşlardan itibaren duygularına göre hareket etmeye ve başkalarının ihtiyaçlarını önceliklendirmeye sosyalleştirilmeleri olduğunu savunuyor. Kızlara genellikle daha yumuşak, daha besleyici becerileri vurgulayan oyuncaklar sunulurken, erkekler oyuncak aletler ve arabalarla oynamaya teşvik ediliyor.
Rippon, “Küçük kızlara nazik olmaları, kaba ve sert davranmamaları söylenir, böylece bu yavaş yavaş kişiliklerinin bir parçası haline gelir” diyor.
Benzer şekilde, birçok çalışma gücün empatiyi bozduğunu ve insanların empati hissetmesini engellediğini göstermiştir. Breadwinners adlı kitabımda, erkeklerin tarihsel olarak kadınlardan daha fazla güce sahip oldukları ve iş ve siyaset dünyasında da bu durumun devam ettiği için empatiyi daha az hissetme eğiliminde oldukları tezini ortaya koyuyorum.
Öte yandan, maddi açıdan güçsüz olanların duyguları daha iyi okudukları gösterilmiştir.
Örneğin, bir araştırma, kendilerini “daha düşük öznel statüye, daha düşük gelire ve alt sınıfa ait kültürel gruplara” ait olarak algılayan bireylerin başkalarının duygularını daha iyi okuduklarını ortaya koymuştur. Kadınların empati konusunda daha yüksek puan almaları, bu nedenle, iktidara sahip olanlara karşı yüksek algılama becerisine sahip olma ihtiyacından ve kendi göreceli güçsüzlüklerinden kaynaklanıyor olabilir.
Empati, şekillendirilebilir bir özelliktir
Kanada'nın Quebec eyaletindeki Montreal McGill Üniversitesi'nde nörolog olan Nathan Spreng'e göre, empati öğrenilebilir. Spreng, BBC'nin The Documentary Podcast programında “Duygusal deneyimlerin çeşitliliği kavramını anladığımızda, buna odaklanabilir, başkalarının duygularını öğrenebilir ve empati yeteneğimizi geliştirebiliriz” dedi. “Empati statik bir özellik değil, yaşam boyu değişen dinamik bir şeydir.”
2023 yılında yapılan bir nörolojik araştırma, acı dolu veya nötr yüz ifadeleri içeren görüntüler gösterildiğinde hem kadınların hem de erkeklerin beyin dalgalarının hemen hemen aynı şekilde tepki verdiğini açıkça göstermektedir. Ancak, katılımcıların empati düzeylerini değerlendiren empati anketlerini doldurdukları deneyin bu bölümünde, erkekler ortalama olarak kadınlardan daha düşük puanlar aldı. Tabii, önceden iyi puan alacakları söylenmemişse.
Erkeklerin de doğal olarak “başkalarının duygularını paylaşma ve önemseme konusunda iyi oldukları” bilgisiyle hazırlanan erkekler grubunda, empati düzeylerine ilişkin cinsiyet farklılıkları ortadan kalktı.
Bu bulgular, kendi bildirdikleri empati deneylerinin bir dizi kişisel ve sosyal önyargıdan ayrılması zor olduğunu göstermekle kalmıyor, aynı zamanda bir kişinin beklentileri ve motivasyonlarının empati düzeyinde önemli bir rol oynadığı hipotezini de destekliyor.
Rippon, bu tür deneyler hakkında “Kadınlar, empati düzeylerinin değerlendirildiğini bildiklerinde daha empatik davranma eğilimindedir” diyor. “Bu, sosyal olarak kabul gören bir özellik olduğu için yüksek puan almak isterler.”
Bir araştırma, kadınların, önce kendi duygularını yansıtmaları istendiğinde, başkalarının duygularını doğru bir şekilde tahmin etmeleri istenen bir görevde erkeklerden daha iyi performans gösterdiklerini ortaya koydu. Bu şekilde yönlendirilmedikleri takdirde, cinsiyetler arasında bir fark gözlemlenmedi. Araştırmacılar, katılımcılara başkalarının duygularını doğru bir şekilde tahmin etmeleri için para teklif ettiklerinde, her iki cinsiyette de empati doğruluğu arttı. Katılımcılar, bunu yaptıkları için bir ödül aldıkları için empati kurmayı kolayca öğrendiler.
Oregon Üniversitesi'nde psikolog ve bu çalışmanın ortak yazarı olan Sara Hodges, kadınların empati doğruluğundaki artışın doğuştan gelen bir yetenek değil, toplumsal beklentiler nedeniyle daha motive olmalarından kaynaklandığını öne sürüyor.
Hodges'a göre, empatiyi sabit bir özellik olarak görmek yerine, beden dili, konuşma, stereotipler, kişisel deneyimler ve geçmiş etkileşimler gibi birçok bilgi kaynağını kullanan bir süreç olarak görmeliyiz. Hodges, “İnsanlar bir başkasının ne düşündüğünü veya hissettiğini bilmek için daha motive olduklarında, bunu anlamak için daha fazla kaynak kullanırlar” diyor.
Empati önyargısının vahim sonuçları
Hodges, empati hakkında daha az konuşulan bir konunun, empati sadece iyi amaçlar için kullanılan bir sosyal beceri olmadığı, aynı zamanda başkalarını manipüle etmek veya insanları sömürmek için de kullanılabileceği olduğunu söylüyor. Hodges, “Örneğin, bir müzakerede karşı tarafın sınırlarını biliyorsanız, daha iyi bir müzakereci olursunuz” diyor.
Ancak nihayetinde, empati ve benzeri kavramlarla ilgili beklentilerin sonuçları, toplumdaki eşitsizliğe katkıda bulunabilir ve hem kadınlar hem de erkekler için korkunç sonuçlar doğurabilir.
Kadınlar, liderlerin baskın ve iddialı olması gerektiğini düşündüğümüz için, erkeklere göre liderlik potansiyeli daha düşük olarak değerlendirilir. Bu özellikler genellikle erkeklikle ilişkilendirilir.
Ancak yalnızlık söz konusu olduğunda, kadınlar erkeklere göre sosyal ağlarından destek almaya daha yatkındır. Bunun yerine, sosyal izolasyon intihar girişimleri için bilinen bir risk faktörüdür ve intihar oranı erkekler arasında çok daha yüksektir.
Neyse ki, İrlanda'daki Dublin Teknoloji Üniversitesi'nden sosyolog Niall Hanlon'a göre, erkekler ve kadınlar arasında duygusal becerilerin önemi hakkındaki anlatı, başkalarına karşı empati ve bakım sorumluluklarının önemi de dahil olmak üzere, yavaş yavaş değişiyor.
Hanlon, “Genel olarak, erkekler ve erkek çocuklar, kadınlar ve kız çocukları gibi bakımı görmemeleri için sosyalleştirilirler, bu erkek olmanın bir parçası değildir” diyor. “Kendilerini baba olarak hayal ederler, ancak birincil bakım pozisyonunda olacaklarını beklemezler.”
Ancak toplum, daha fazla erkeğin bakım sorumluluklarını üstlenmesine ve dışa dönük olarak daha empatik olmasına zemin hazırlamak için şimdiden değişime girmiştir. Erkekler geçmişe kıyasla çocuklarıyla daha fazla zaman geçiriyor ve aileleriyle daha fazla zaman geçirmek istediklerini belirtiyorlar (ancak esnek çalışma ve çocuk bakımının büyük kısmını hala kadınlar üstleniyor).
Hanlon, erkekleri daha bakımlı ve empatik olarak yeniden tanımlamak için yapılan çalışmaların, yalnızlığı önlemeye yardımcı olabilecek yeni bir erkeklik türüne kapı açacağını söylüyor. Bu erkeklik türü, özerk ve güce odaklı bireylerden ziyade, karşılıklı bağımlılığı ve empatiyi vurguluyor.
Hanlon, “Bunun çok daha iyi olduğunu gösteren birçok araştırma var” diyor. “Erkekler, kadınlar ve çocuklar için.”
(BBC)
