Babalık, erkek zihnini nasıl yeniden şekillendirir?

Erkekler, bebekleri daha doğmadan önce, davranışlarını büyük ölçüde etkileyebilecek ciddi hormonal değişiklikler yaşarlar; bu durum, çocuklarının sağlığı üzerinde de sonuçlar doğurur.

Oğlum doğmadan önceki aylarda, eşim ve ben aktif doğum atölyesine, emzirme seminerine ve hastanenin düzenlediği doğum öncesi kursuna katıldık, bir yığın hamilelik ve bebek kitabı okuduk ve sayısız internet sitesini inceledik. Not defterlerimiz kısa sürede doldu.

O dönemdeki notlarım arasında, kadın vücudunun doğuma ve anneliğe hazırlanma süreçleriyle ilgili birçok ayrıntı yer alıyordu: hormonların yükselip alçalması, organların yer değiştirmesi, beynin yeniden şekillenmesi gibi.

Ancak kimse bana beynimin ve vücudumun da babalığa hazırlandığını söylememişti.

Oğlum bir yaşını geçmişti ki, primatolog Sarah Blaffer Hrdy'nin yazdığı Father Time adlı kitapta bu fikre ilk kez rastladım. Hrdy, bu kitapta erkeklerin “en özverili bir anne kadar koruyucu ve şefkatli” olmak için gerekli tüm biyolojik donanıma sahip olduğunu savunuyor.

Bu durum merakımı uyandırdı. Aktif babalığa kararlı bir şekilde inanıyorum, ancak bunun benim neslimdeki erkeklerin kültürel bir tercihi olduğunu düşünüyordum. Oysa Hrdy’nin kitabı, benim yaklaşımımızın biyolojiye dayandığını, sadece uykuda olduğunu ve tetiklenmeyi beklediğini söyleyen koca bir akademik alanı bana tanıttı.

Hrdy ve diğer uzmanlarla röportaj yaptıktan ve araştırmaları inceledikten sonra basit bir sonuca vardım: babalık, anneliğin kadınları dönüştürdüğü gibi erkekleri de değiştirir. Bir baba bebeğinin bakımına ne kadar çok dahil olursa, bu dönüşüm o kadar derinleşir. Endokrin ve sinir sistemimizdeki bu değişiklikler, şefkatli babanın modern bir sapma değil, derin kökleri olan biyolojik bir özellik olduğunu gösteriyor.

Düşen testosteron

Bebeklerin babaları fiziksel olarak nasıl değiştirdiğine dair ilk araştırmalar, diğer hayvanların gözlemlerinden kaynaklanıyordu. 20. yüzyılın sonlarında yapılan bu çalışmalar, diğer primatlar da dahil olmak üzere birçok memeli erkeğin, aktif ebeveynlik yaptıkça, genellikle annelikle ilişkilendirilen testosteron, vazopressin ve prolaktin gibi hormonlarda artış ve düşüşler dahil olmak üzere belirgin hormonal değişiklikler gösterdiğini ortaya koydu.

2000'lerin başında, o zamanlar lisans öğrencisi olan Amerikalı antropolog Lee Gettler bu bulguları duyduğunda, bu konuya büyük ilgi duymaya başladı.

“Öğretim görevlime, insan babalar üzerinde bu konuları inceleyen kimse olup olmadığını sordum ve o zamanki cevap büyük ölçüde 'hayır'dı,” diyor Gettler, şu anda Indiana'daki Notre Dame Üniversitesi'nde Hormonlar, Sağlık ve İnsan Davranışı Laboratuvarı'nın direktörüdür.

Erkeklerdeki hormonal değişiklikleri ortaya koyan ilk çalışma, 2000 yılında iki Kanadalı akademisyen – Katherine Wynne-Edwards ve Anne Storey – tarafından yayınlanmıştı. Gettler bu alana yöneldiğinde, babaların çocuksuz erkeklere kıyasla daha düşük testosteron seviyelerine sahip olduğu zaten bilinen bir gerçekti.

“Ama burada bir tavuk-yumurta sorunu var, değil mi?” diye açıkladı Gettler. “Testosteron seviyesi düşük erkekler baba olma olasılığı daha mı yüksek? Yoksa babalığa geçiş, erkeklerde bu biyolojik değişiklikler zincirine mi yol açıyor?”

Bu ve diğer soruları yanıtlamak için Gettler, Filipinler'in Cebu şehrinde on yıllardır süren bir projeyi yürüten bilim insanlarıyla işbirliği yaptı.

2005 yılında bu ekip, ortalama yaşı 21 olan ve partneri olmayan 624 erkekten tükürük örnekleri topladı, testosteron testleri yaptı ve dört yıl sonra tekrar test etti. İki soruyu yanıtlamak istiyorlardı: Bu süre zarfında baba olan erkeklerin testosteron seviyeleri daha mı düşük olurdu ve çocuk bakımıyla daha fazla zaman geçiren babalarda bu seviye daha da düşük olur muydu?

Sonuçlar açıklandığında, her iki sorunun cevabı da “evet”ti. Bebek sahibi olan erkeklerin testosteron seviyeleri, babası olmayan erkeklere kıyasla önemli ölçüde daha düşüktü. Bebek bakımıyla daha fazla zaman geçiren erkeklerde ise testosteron seviyesindeki düşüş en fazla idi. Bebekleriyle aynı yatakta uyuyanların testosteron seviyeleri de daha düşüktü.

“Bence bu, erkeklerin babalığa hazırlanma kapasitesine sahip olduklarına dair bilimsel literatürdeki ilk net mesajdı,” dedi Gettler bana. Bir bakıma, diye açıklıyor, bu, onları bakım görevine hazırlayan biyolojik yapılarıdır.

Bu bulgular tek başına değildir. Diğer araştırma ekipleri de, eşlerinin hamileliği sırasında testosteron düzeyindeki düşüşlerin doğum sonrası daha fazla ilgi, bağlılık ve memnuniyetle bağlantılı olduğunu ve bu hormonun seviyesinin erkeklerin bebek ağlamalarına verdikleri tepkilerle de ilişkili olduğunu ortaya koymuştur: testosteron, erkekleri daha uyanık ve duyarlı hale getirmiştir. 2018 yılında, Gettler’in laboratuvarındaki bir ekip de testosteron seviyesi daha düşük olan babaların bebek ve küçük çocukların bakımına daha fazla dahil olma eğiliminde oldukları sonucuna varmıştır.

Peki bu ne zaman gerçekleşir? Bunun doğumdan önce mi sonra mı olduğu sorusu, ABD'deki Emory Üniversitesi İnsan Sosyal Sinirbilim Laboratuvarı direktörü James K. Rilling'in zihninde dolanıp duruyordu.

Rilling bana, “Benim varsayımım,” dedi, “bunun, babaların bebekleriyle bir süre etkileşimde bulunduktan sonraki doğum sonrası dönemde gerçekleşeceği yönündeydi.”

Bulguları onları şaşırttı. Gebeliğin başlamasından sadece dört ay sonra baba adaylarını test ettiklerinde, iki hormonun seviyesinin kontrol grubuna kıyasla şimdiden daha düşük olduğu ortaya çıktı: testosteron ve vazopressin. 2024 yılında babalığın bilimini ele alan “Father Nature” adlı kitabı yayınlayan Rilling, “İlginç olan ise, testosteron seviyeleri ne kadar düşükse, doğum sonrası dönemde anne ve bebekle o kadar fazla ilgileniyorlar” diyor. Vazopressinin de benzer bir etkisi olduğunu belirtti.

Rilling, bunun neden olduğu konusunda meraklanıyor. Baba adaylarının hamile eşlerinden aldıkları bir feromon sinyali mi var? Bir bebek beklediklerini öğrendiklerinde psikolojik bir değişim mi yaşıyorlar? Bu nispeten yeni alandaki pek çok şaşırtıcı bulgu gibi, bunu da bilmiyoruz. Kesin olan şey, değişikliklerin testosteronun ötesine geçtiği.

Sevgi hormonunun dalgası

Örneğin, sözde sevgi hormonu olan oksitosini ele alalım. Bu, doğum öncesi kurslarımdan hatırladığım bir hormondur: eşimin oksitosini akıp doğumu kolaylaştırması için doğum sırasında ortamı rahat ve sakin tutmamız teşvik edilirdi.

Oğlum doğduktan sonra, doğum sırasında yaşanan büyük oksitosin dalgası ve emzirme sırasında tekrarlanan artışların, onunla eşimin bağ kurmasına yardımcı olacağı söylenmişti. Ancak doğumdan sonraki ilk saatlerde, o çıplak göğsümde uyurken, bende de oksitosin seviyesinin yükseldiğinin farkında değildim.

Dünya çapında yapılan birçok araştırma, bir ila iki yaş arası çocukları olan babalarda ve altı aydan küçük bebeklerle etkileşimde bulunan babalarda daha yüksek oksitosin seviyeleri tespit etmiştir; bu durum, çocuklarımızla geçirdiğimiz zamanla orantılı görünmektedir.

Örneğin, çocuklarıyla daha fazla oyun oynayan ve fiziksel temas kuran babalarda oksitosin seviyelerinde artış gözlemlenmiştir; benzer bir değişiklik, babaların yeni doğan bebeklerini ilk kez kucağına aldıkları anda bile belirginleşmiştir.

Oksitosin, babalık içgüdümüzü güçlendirir. Rilling, bunu erkeklerin burunlarına bu hormonu püskürterek ve neler olduğunu gözlemleyerek test edebileceğinizi açıklıyor.

“Çok sevdiğim bir çalışma var,” diyor. “Babalar bebekleriyle etkileşim halindeyken burun içinden oksitosin veriliyor ve bunun babaların başlarını daha hızlı hareket ettirmesine neden olduğu görülüyor.” Görüntülü görüşmede Rilling, başını soldan sağa ve yukarı aşağı sallıyor; bu hareketleri, aşırı heyecanlanmış bir babanın hareketlerine çok benziyor.

Bu tür sonuçlar, oksitosin ile pozitif bir kendini pekiştiren döngü olduğunu gösteriyor: hormon seviyesi yükseldikçe, bir babanın çocuğuyla etkileşime girme olasılığı artıyor ve bu da hormon seviyesinin daha da yükselmesine neden oluyor.

Bilim insanları bu konuyu ne kadar derinlemesine incelerse, diğer hormonlarda da o kadar fazla değişiklik tespit ediyorlar. 2025 yılında yayınlanan bir çalışmada Rilling ve ekibi, hayvanlarda genellikle bölgesel davranışlar ve erkekler arası saldırganlıkla ilişkilendirilen bir hormon olan vazopressinin, yeni babalarda bebekleri doğmadan önce baskılanmış olduğunu ortaya çıkardı.

Bir başka şaşırtıcı aday ise prolaktin. İnsanlarda bu kimyasal madde en çok emzirme ve anne bakımı ile ilgili rolüyle bilinir, ancak biyologlar bunu kuşlar, balıklar ve baba içgüdüsüyle tanınan Güney Amerika maymunu marmosetler dahil olmak üzere diğer hayvanlarda baba bakımıyla ilişkilendirmiştir.

2023 yılında, Amerikalı klinik psikolog Darby Saxbe liderliğindeki bir ekip, baba adaylarının prolaktin düzeylerini inceledi ve doğmamış çocuklarıyla daha güçlü bağlar hissedenlerin bu hormonun düzeylerinin daha yüksek olduğu ve doğum öncesi prolaktin düzeylerinin bu babaların çocuklarının bakımında ne kadar aktif olacaklarını öngördüğü sonucuna vardı.

Oksitosin seviyelerinde gördüğümüz gibi, bu iki hormonal değişiklik de bebeklerine daha fazla özen gösteren babalarda daha belirgindir. “Sadece yeni annelerin hormonal değişiklikler yaşayabileceği doğru değildir,” diyor Darbe. “Görünüşe göre erkekler de benzer türde adaptasyonlar ve benzer sonuçlar sergiliyor.”

İkinci bir ergenlik

Saxbe, bu hormonal değişikliklerin sonuçlarının babaların beyinlerinde iz bırakıp bırakmadığını araştırıyor. “Babaların, biyolojik hamilelik yaşamadan ebeveynliğin dönüşümlerini deneyimledikleri anlamında aslında çok ilginç, neredeyse özel bir nüfus olduğunu düşündüm,” dedi bana.

Doğum yapan anneler, çocuklarını karnında taşırken bir hormon patlaması yaşar ve doğum sırasında bir kez daha bu artışla karşılaşır. Ancak eşlerinin yaşadıkları daha ince nüanslara sahiptir. “Bu sayede, hamileliğin etkilerini ebeveynlik deneyiminin etkilerinden neredeyse tamamen ayırabiliyoruz,” diye açıkladı Saxbe; Saxbe’nin “Dad Brain” adlı kitabı 2026 yılında yayınlanacak.

Birkaç yıl önce, ekibi İspanya'daki meslektaşlarıyla güçlerini birleştirerek, ilk kez baba olacak erkeklerin çocukları doğmadan önce ve doğduktan sonra beyinlerini taradı. Nöral değişikliklerin yaşandığını keşfettiler. Beyinleri, yeni deneyimlere ve bilgilere uyum sağlamak için adapte oluyordu.

Saxbe, babalığa geçiş sürecini, beynimizin yeni zorluklara, uyaranlara ve fikirlere uyum sağlaması gereken bir başka kritik gelişim dönemi olan ergenlikle karşılaştırıyor. Bir takip çalışmasında ise, doğmamış bebekleriyle daha güçlü bir bağ hisseden veya daha uzun süreli babalık izni almayı planlayan erkeklerin beyinlerinde daha büyük değişiklikler olduğunu keşfetti. 2026'da Rilling, yeni babalarda benzer beyin değişikliklerine dair kanıtlar bildirdi ve bu nörolojik geçişi doğruladı.

Babalıkla ilgili beyin ve vücut değişikliklerinin çoğunda olduğu gibi, burada da “kullan ya da kaybet” ilkesi geçerlidir: ne kadar çok dahil olursanız, o kadar çok değişirsiniz. “Sanki bir şey tetikleniyor gibi,” diyor Father Time kitabının yazarı primatolog Sarah Hrdy.

O, tüm insan beyinlerinin ebeveynlik yapma konusunda gizil bir kapasiteye sahip olduğuna inanıyor; buna “alloparental substrat” adını veriyor ve bu kapasitenin doğru koşullar altında aktive olabileceğini söylüyor.

“Father Time” adlı kitabında, insanların daha karmaşık toplumlara evrimleşirken, insanlığın gelişmesini sağlayan şeyin toplumsal bakım olduğunu savunuyor. Bir bebeğe temel bakımı sağlayabilecek erkeklerin olması değerliydi ve bu yüzden bunu yapma yeteneğini geliştirdik – ki bu yeteneği hâlâ elimizde tutuyoruz.

“Doğa Ana, bazı çok kötü alışkanlıkları olan yaşlı bir kadındır,” diyor bana. “Ve çok tutumlu bir ev hanımıdır. Hemen kullanmayacağı bir malzeme olduğunda, onu çöpe atmaz. Dolabına saklar.”

Bu “saklanan malzemeler”, Hrdy'nin “şimdiye kadar okuduğum en heyecan verici bilimsel makalelerden biri” olarak nitelendirdiği 2014 tarihli bir çalışmada ortaya çıkıyor.

Bu çalışmada, Ruth Feldman liderliğindeki İsrailli akademisyenlerden oluşan bir ekip, kadının ana bakımı üstlendiği ve babanın “yardımcı olduğu” heteroseksüel çiftlerin yanı sıra, kadınların dahil olmadığı eşcinsel çiftleri de işe aldı ve bebeklerinin videolarını izlerken beyinlerini taradı.

Heteroseksüel çiftlerde, birincil bakım görevini üstlenen kadınların beyinlerinde amigdala gibi daha derin içgüdüsel tepkilerle ilişkili bölgelerde aktivite görülürken, onlara destek olan erkeklerin beyinlerinde ise sosyal bölgelerde daha fazla aktivite gözlendi – bu durum, erkeklerin harekete geçmeden önce durumu değerlendirdiklerini gösterebilir.

Ancak birincil bakım görevini üstlenen eşcinsel erkekler, sosyal unsurları da korurken, amigdalada ve beynin diğer “annelik” bölgelerinde çok benzer bir aktivite sergiledi.

Babalık, beyinlerini tam anlamıyla yeniden şekillendiriyordu.

Sosyal değişimler

Konuştuğum tüm uzmanlar ve bu alandaki literatürün büyük çoğunluğu, babalık biyolojisindeki bu gelişmelerin, ailelerle ilgili kamu politikalarının odak noktasını yeniden belirlemesi gerektiği konusunda hemfikirdi.

“Babaların bu bağları kurma imkânlarını güçlendirmek, acil bir toplumsal önceliktir,” diyor Saxbe. Örneğin, iyileştirilmiş ebeveyn izni politikalarının babalarla çocuklar arasındaki bağı güçlendirebileceğini belirtiyor.

Gettler, bir diğer önemli değişikliğin ise erkeklerin en başından itibaren sürece dahil edilmesi olduğunu söyledi; buna ultrason muayenelerine katılmak, doktor randevularına gitmek ve hamilelik süresince eşleriyle aktif olarak etkileşimde bulunmak da dahil.

“Aileler bebeklerini karşılamaya hazırlanırken, bu biyolojik sürecin hamilelik döneminde potansiyel olarak devreye girdiğini biliyoruz,” dedi.

Aktif ve sürece dahil olan babaların aileye faydaları vardır. Pakistan, Kenya ve ABD dahil birçok ülkede, daha aktif eşleri olan anneler daha iyi ruh sağlığına sahip olduklarını bildirmiştir.

Ve en önemlisi, çocuklar da bundan faydalanır. Yedi yıl boyunca 292 aileyi izleyen ve 2026'nın başlarında yayınlanan devasa bir çalışmada, ABD'li araştırmacılar, daha özenli babaların çocuklarının kalp sağlığının daha iyi olduğu sonucuna varmıştır. İşin ilginç yanı: annelerin davranışlarının aynı etkiye sahip olmamasıdır.

Gettler, “Bence babalığın biyolojisinin, başından itibaren güçlü ve sağlıklı ailelerin oluşmasına nasıl bir temel oluşturduğunu düşünmenin bir yeri var,” dedi.