Eski insanların kayıp dilleri
Atalarımızın kemikleri sessiz kalıyor. Peki, en eski dillerimizin nasıl olduğunu nasıl hayal edebiliriz? Paleoantropologlar, milyonlarca yıllık fosil kanıtlarını inceleyerek geçmişin seslerini yeniden oluşturmaya çalışıyorlar.
İnsan dili tüm hayvan iletişim biçimleri arasında benzersizdir. Bildiğimiz kadarıyla, bizler – ve sadece bizler – düşüncelerimizi ve deneyimlerimizi, yeni fikirleri tasvir etmek ve başkalarına anlam aktarmak için yeniden düzenleyip bir araya getirebileceğimiz zihinsel sembollerden oluşan bir kelime dağarcığına çevirebiliyoruz.
Ancak dilin başlangıcı hala gizemini korumaktadır. Bilim adamları, fosilleşmiş kemiklerden antik sanata kadar milyonlarca yıllık ipuçlarını yavaş yavaş bir araya getiriyor ve daha net bir resim ortaya çıkmaya başlıyor.
Dilin nasıl ortaya çıktığına dair iki ana teori vardır.
İlk görüş, dilin aniden, insan zekasının evrimiyle birlikte, insanların soyut, sembolik düşünme yeteneğini geliştirdikleri anda kendiliğinden ortaya çıktığıdır. Yakın zamana kadar, bilim adamları bunun yaklaşık 40.000 yıl önce Avrupa'da gerçekleştiğini düşünüyorlardı, ancak dünya çapında bulunan soyut sanat ve el yapımı aletler ile ilgili yeni keşifler bunu sorgulamaya yol açtı ve milyonlarca yıl ve binlerce kilometre farkla yanılmış olabileceğimizi düşündürdü.
Paris Ulusal Doğa Tarihi Müzesi'nde paleoantropolog olan Amélie Vialet, “İfade ettiğiniz şeylerin çoğu soyuttur: duygular, projeler, gözümüzün önünde olmayan nesneler,” diye açıklıyor. “Dil, hem konuşan hem de dinleyen için soyutlama ve hayal gücünü gerektirir.”
Elbette düşünceler fosilleşmez. Bu nedenle, soyut düşüncenin ne zaman ortaya çıktığını belirlemek için bilim adamları, mağara duvarlarındaki sanat eserleri veya el yapımı taş aletler gibi fiziksel kanıtlar gibi arkeolojik göstergeler ararlar.
Brighton Üniversitesi'nde arkeolog ve uygulamalı bilimler dekanı olan James Cole, yaklaşık 1,8 milyon yıl önce ortaya çıkan, taştan kesilmiş bir alet olan “el baltasının” gelişimi aracılığıyla biliş ve karmaşık düşüncenin evrimini incelemektedir.
“El baltaları ilginç taş aletlerdir, çünkü ilk kez kasıtlı bir şekil dayatıldığını görürüz,” diyor. “Bir şekil dayatmak için, o şeklin ne olduğu konusunda önceden oluşturulmuş bir fikre sahip olmanız gerekir. Bu fikri kafamızda tutmak, hayal etme yeteneğine sahip olduğumuz anlamına gelir.”
Cole, bu soyut düşünme yeteneğinin dilin temelini de oluşturabileceğini öne sürüyor. “Ağaç” kelimesini örnek olarak veriyor. “Bu kelime, bir işaret veya sembolün yaptığı gibi nesneyle bir ilişki kurmuyor. Dolayısıyla, bu isim bir kültür grubu içindeki ortak anlayış sayesinde kabul görmelidir. Ben ağaç kelimesini söylediğimde, bunun bir ağaç olduğunu bilirsiniz.”
Sadece o anki duyguları ifade etmek yerine, fikirler, geçmiş ve gelecek hakkında konuşabilmek, insanlara plan yapma, koordinasyon sağlama, yenilikler yapma ve farklı durumlara ve yaşam alanlarına uyum sağlama konusunda yardımcı olarak yararlı ve çoğu zaman hayat kurtarıcı olmuştur. Bu beceri çok yararlı olduğu ve türümüz genel olarak fiziksel olarak bunu yapabilecek durumda olduğu için, bu yeni sohbet becerisi yayılmış olabilir.
İkinci görüş, dil gelişiminin eski ve seçilim odaklı olduğu yönündedir. Bu teori, dilin yavaş yavaş evrimleştiğini varsayar.
Ses yolunun konumu, beynin yapısı ve omuriliğin boyutu milyonlarca yıl boyunca yavaş yavaş modern insan formuna evrimleşmiştir, bu da insanın dil ve konuşma yeteneğinin de çok uzun bir süre boyunca gelişmiş olabileceğini göstermektedir. Seslerimiz ve kelime dağarcığımız daha çeşitli ve kesin hale geldikçe, strateji oluşturma, karmaşık problemleri çözme ve sosyal bağlar kurma gibi dil ile ilgili hayatta kalma becerileri sayesinde önemli bir evrimsel avantaj elde etmiş olurduk.
Bu ilk sesler nasıl duyulurdu? Vialet, bir araştırma ekibi ve Radio France ile işbirliği içinde, bilimsel bulguları kullanarak bu sesleri yeniden yaratmaya çalıştı.
Eski beyinleri modelleme
“Dil hakkında hem çok şey biliyoruz hem de çok az şey biliyoruz,” diyor Vialet. “Fosil bir kafatasından, evrimimizi daha iyi anlamak için birçok şeyi gözlemlemek mümkün.” Vialet, iskelet kalıntılarını ve konuşma üretimi ile ilgili fiziksel özelliklerin evrimini analiz ederek, eski insanların üretebilecekleri sesleri belirleyebileceğimizi söylüyor.
Ancak, işlev açısından belirleyici faktörün yumuşak dokular olduğu için, sadece kemiklerle çalışmanın sınırları olduğunu da ekliyor. “Bu bir zorluk çünkü [yumuşak dokular] korunamaz.” Onun çözümü, biyomekanik modeller kullanarak bunları yeniden oluşturmaktır: vücudumuzun ve işlevlerimizin matematiksel temsilleri. Bunu yapmak için Vialet, akciğerler, beyin veya gırtlak (ses kutusu olarak da bilinir) gibi çoktan yok olmuş vücut parçalarının iskeletinde bıraktığı “izleri” inceler.
Neandertallerin konuşmalarını dinleyebilseydik, seslerinin ne kadar burunlu olduğuna şaşırırdık – Steven Mithen
İncelenen en eski beyin izleri üç milyon yıldan daha eskidir ve Australopithecus afarensis kafataslarının iç kısmında bulunmuştur. Vialet, “Zamanla beynin giderek büyüdüğünü, meninkslerin (beyin ve omuriliği kaplayan koruyucu zarlar) damarlanmasının daha yoğun hale geldiğini gözlemliyoruz” diyor. Beynin boyut ve karmaşıklığındaki bu artış, ağ bağlantılarının sayısının arttığını ve dolayısıyla bilgiyi işleme yeteneğinin arttığını gösteriyor.
Vialet ayrıca, fosil homininlerin dilinin şeklini ve anatomisini tahmin etmek için eski kemik yapılarını da inceliyor. Diller çoktan yok olmuş olsa da, kemikler dillerin nasıl hareket edebildiğine dair ipuçları barındırabilir.
“Artık sesleri modüle etmek için en önemli organın dil olduğunu biliyoruz. Dil, inanılmaz bir yetenekle şekil değiştirerek havayı filtreler ve şaşırtıcı bir hızda farklı sesler üretir” diyor.
Vialet ve işbirlikçileri, Radio France ile birlikte, onun verilerini kullanarak uzak atalarımızın seslerinin nasıl olabileceğini “dikkatlice hayal ettiler” ve onların seslerini yeniden canlandırdılar.
27 milyon yıl önce: Eski Dünya maymunları
2019 yılında, ABD'deki Alabama Üniversitesi'nden araştırmacılar, primatların ses çıkarma ve ses yolu evrimi üzerine yapılan onlarca yıllık araştırmaları analiz ettiler. Sesli harflerin kökenini araştırıyorlardı. Kontrastlı sesli harfler üretme yeteneği, “cat”, ‘caught’ ve “cut” gibi birbiriyle ilgisiz kelimeleri ayırt etmemizi sağlar.
Araştırmacılar, modern insanın seslerinin babunların sesleriyle benzerlikler taşımasının, zıt sesli harfleri üretme ve algılama yeteneğinin, Eski Dünya maymunlarıyla ortak son atamızın yaşadığı dönemde, yani yaklaşık 27 milyon yıl önce, kendi türümüz olan Homo sapiens'in evrimleşmesinden çok önce ortaya çıktığını gösterdiğini söylüyor.
Bazı uzmanlar, sesli harflerin konuşma üretiminin özü olduğunu ve dilin başlangıcının temelini oluşturduğunu düşünmektedir.
3,2 milyon yıl önce: Lucy, Australopithecus afarensis
Lucy, yaklaşık 3,2 milyon yıl önce Doğu Afrika'da yaşıyordu. Boyu yaklaşık 1 m (3 ft 3 inç) ve ağırlığı sadece 25 kg (55 lb) idi. O, küçük gövdeli, küçük beyinli erken hominin türlerinden oluşan Australopithecus cinsine aitti.
Vialet, Australopithecines'in küçük beyinli, küçük bireyler olduğunu söylüyor. Hem ağaçlarda hem de iki ayakları üzerinde hareket ediyorlardı ve bazılarının alet yaptıkları düşünülüyor.
Lucy'nin konuşması duygularla yönlendiriliyor ve jestlerle eşlik ediyor olabilir. Şempanze kadar sesli olabilir ve benzer şekilde yüksek gırtlağıyla şempanzeye biraz benzeyen bir sesi olabilir. Bu nedenle, seslendirmeleri muhtemelen birkaç belirgin sesle sınırlıydı ve anlamlı cümleler oluşturmak için kelimeleri düzenleyen sözdizimi yoktu. Tüm sesli harfleri çıkarma yeteneği yoktu ve neredeyse kesinlikle “i” harfini çıkaramıyordu.
Lucy ne hakkında konuşmuş olabilir? Sadece tahminde bulunabiliriz, ancak o ve arkadaşları birbirlerini yırtıcı hayvanlar konusunda uyarmış olabilirler ve belki de içlerinden birinin ilk kez yapmayı ve kullanmayı başardığı alet karşısında ilgi ve şaşkınlıkla çığlık atmış olabilirler.
1,6 milyon yıl önce: Turkana Çocuğu, Homo erectus
Cole, dilin evriminde önemli bir dönüm noktasının, makak gibi diğer primatlarda gördüğümüz gibi “kartal veya piton için belirli bir alarm çağrısı yapmanın ötesine geçen”, çok amaçlı ve yönlü bir iletişim biçimi olarak sesi kullanmaya başladığımız zaman olduğunu söylüyor.
Turkana Boy, yaklaşık 1,6 milyon yıl önce Kenya'da öldüğünde yaklaşık 12 yaşındaydı. Homo erectus türünün bir üyesiydi ve insana benzer vücut oranlarına sahip ilk atamızdı. Uzun bacakları ve kısa kolları, ağaçlarda değil yerde yaşadıklarını gösteriyordu. Vücudu, bizimki gibi dayanıklılık koşusu için yapılmıştı.
Reading Üniversitesi arkeoloji profesörü ve The Language Puzzle: How we talked our way out of the Stone Age (Dil Bulmacası: Taş Devri'nden nasıl çıktık) kitabının yazarı Steven Mithen, “O dönemdeki atalarımız tamamen dik bir duruşa sahipti, bu da üst vücutlarını (göğüs kafeslerini) ve nefeslerini daha iyi kontrol edebildiklerini, bu kontrolü yürümek ve koşmak için kullandıklarını gösteriyor” diyor. “Bu, daha çeşitli sesler çıkarmak için daha fazla kas kontrolüne sahip olduklarını da gösteriyor.”
Fosilleşmiş kalıntıları ve bunların işaret ettiği beyin büyüklüğü ve şekline göre, muhtemelen Lucy'den çok farklı sesler çıkarıyordu ve sadece çığlık ve haykırışların ötesinde, daha geniş bir ses yelpazesiyle iletişim kurabiliyordu.
Turkana Çocuğu'nun kafatası içinde, beyninin “Broca bölgesi”nin izi kalmıştı. Broca bölgesi, hem dil hem de alet kullanımı ile ilişkili olduğu düşünülen bir beyin bölgesidir. Bir zamanlar konuşma yeteneğini gösterdiği yaygın olarak kabul ediliyordu, ancak bazı bilim adamları artık dildeki rolünün daha önce düşünülmüş olduğu kadar kritik olup olmadığını sorguluyor.
Turkana Boy, nesneleri, insanları veya eylemleri tanımlamak için “ikonik kelimeler’’ kullanmış olabilir – yani, konuşmaya çalıştığı şeyleri taklit etmiş olabilir.
Mithen, “Gördüklerinin hissettirdiklerini bir şekilde taklit ettiler. Hızını, boyutunu vb. de yakalamaya çalışmış olabilirler – biraz da bugün kullandığımız onomatopoeia'lara benzer şekilde,” diyor ve “splash”, ‘boom’ veya “buzz” gibi, ifade ettiği şey veya eyleme benzeyen sesler çıkaran kelimeleri kastediyor. Mithen şöyle ekliyor: “Dili, bir topluluk içinde ortak bir anlama sahip kelimelerin kullanımı olarak tanımlarsanız, bunu yaklaşık 1,6 milyon yıl önce, Homo erectus atalarımızla başlangıç noktası olarak belirlerim.”
Bu yeni iletişim yeteneği, Homo erectus'un bir grup olarak koordinasyonunu sağlamasına, avlanmasına, keşfetmesine, kendilerini avcılardan korumasına ve yeni beceriler denemesine yardımcı olmuş olabilir. Homo erectus muhtemelen Afrika'dan göç eden ilk tür ve muhtemelen yiyecekleri pişiren ilk erken insan türüydü ve dil, bu iki macerada da onlara yardımcı olmuş olmalıdır.
50.000 yıl önce: Nana, Homo neanderthalensis
1848'de, yetişkin bir kadının kafatası Cebelitarık'taki bir taş ocağında bulundu. “Cebelitarık 1” olarak da adlandırılan Nana'nın yaklaşık 50.000 yaşında olduğu düşünülmektedir. O, şimdiye kadar bulunan ilk Neandertaldi.
Nana gibi Neandertaller aletler yaptılar, avlandılar, avlarını kestiler ve derilerini işlediler. Ayrıca ölülerini gömüyorlardı. Bunlar dayanıklı, zeki varlıklardı ve muhtemelen karmaşık iletişim kurabilirlerdi.
Araştırmalar, Neandertallerin beyinlerinin bizimkiler gibi yavaş büyüdüğünü ve bu da bizim türümüzle benzer bir gelişmişlik düzeyine sahip olduklarını gösteriyor. Aslında, onların üstün entelektüel yeteneklerini destekleyen kanıtlar giderek artıyor.
Neandertaller dil için bilişsel kapasiteye sahip olabilirlerdi, ama doğru sesleri çıkarabilirler miydi?
Mithen kitabında şöyle yazıyor: “Neandertallerin konuşmalarını dinleyebilseydik, seslerinin ne kadar burundan çıktığına, patlayıcı seslerin – ‘t’, ‘p’ ve ‘b’ – nispeten yüksek olduğuna ve konuşmalarının ne kadar uzun sürdüğüne şaşırırdık. Bu özellikler, modern insanlara göre daha büyük burun boşluklarına ve akciğer kapasitelerine sahip olmalarından kaynaklanıyordu.”
(BBC)
