Washington Post’ta deprem: CEO istifa etti, yüzlerce gazeteci işsiz kaldı

The Washington Post’un üst düzey yöneticisi (CEO) Will Lewis, gazetenin personelinin yaklaşık üçte birini işten çıkaracağını açıklamasından sadece birkaç gün sonra görevinden ayrılacağını duyurdu.

Lewis, cumartesi günü çalışanlara gönderdiği e-postada, iki yıllık dönüşüm sürecinin ardından “görevi bırakmanın doğru zaman olduğunu” söyledi. Lewis’in yerine geçici olarak gazetenin mali işler direktörü (CFO) Jeff D’Onofrio getirildi. Gazeteden yapılan açıklamada, D’Onofrio’nun göreve “derhal” başladığı belirtildi.

Çarşamba günü açıklanan geniş çaplı kesintiler kapsamında yüzlerce gazetecinin işine son verildi. The Washington Post işten çıkarılanların sayısını açıklamazken, The New York Times yaklaşık 800 gazeteciden 300’ünün işten çıkarıldığını bildirdi.

Beklenenden daha derin olan kesintiler, gazetenin köklü spor servisinin kapatılmasına, fotoğraf departmanının tamamen kaldırılmasına ve Washington metropol bölgesi ile yurt dışı haberlerini takip eden ekiplerde ciddi küçülmeye yol açtı.

Ne Lewis ne de gazetenin milyarder sahibi Jeff Bezos, çarşamba günü çalışanlara yapılan işten çıkarma duyurusuna katıldı.

Gazete son yıllarda önemli gazetecilerin ayrılmasıyla karşı karşıya kaldı ve Bezos’un 2024 başkanlık seçim kampanyasının son döneminde Kamala Harris’e verilmesi planlanan destek kararından vazgeçmesi sonrası on binlerce abone kaybetti. Aynı dönemde gazetenin görüş sayfasının daha muhafazakâr bir çizgiye yöneldiği eleştirileri de gündeme geldi.

Bezos döneminin ilk genel yayın yönetmeni Martin Baron, milyarder iş insanını “Trump yönetimine yakınlık kurmaya çalışmakla” suçladı ve gazetede yaşananları “kendi kendine yaratılmış bir marka yıkımının örneği” olarak tanımladı.

İngiltere doğumlu olan Lewis, The Wall Street Journal’da üst düzey yöneticilik yaptıktan sonra Ocak 2024’te The Washington Post’un başına geçmişti. Görev süreci başından itibaren işten çıkarmalar ve başarısız bir yeniden yapılanma planı nedeniyle eleştirilerle karşılaşmış, bu süreçte eski genel yayın yönetmeni Sally Buzbee görevinden ayrılmıştı.

Will Lewis Matt McClain/The Washington Post via AP

Bu haftaki işten çıkarmalar, Bezos’un gazeteye daha fazla yatırım yapması ya da gazeteyi satması yönünde çağrılara yol açtı. Lewis ise çalışanlara gönderdiği mesajda Bezos’u övdü ve “Kuruluş bundan daha iyi bir sahibine sahip olamazdı,” ifadelerini kullandı.

Lewis, görev süresi boyunca alınan zor kararların gazetenin uzun vadeli sürdürülebilirliğini sağlamak amacıyla alındığını söyledi.

Gazete çalışanlarını temsil eden Washington Post Guild sendikası ise Lewis’in ayrılışının geciktiğini savundu. Sendika yaptığı açıklamada, Lewis’in mirasının “büyük bir Amerikan gazetecilik kurumunu yok etme girişimi” olacağını belirtti ve Bezos’tan işten çıkarmaları geri çekmesini veya gazeteyi yatırım yapacak birine satmasını istedi.

Bezos ise yaptığı açıklamada Lewis’e değinmezken, D’Onofrio’nun gazeteyi “heyecan verici ve güçlü bir yeni döneme” taşıyacağını söyledi. Bezos, okuyucu verilerinin gazetenin gelecekte hangi alanlara odaklanması gerektiğini gösterdiğini ifade etti.

D’Onofrio da çalışanlara gönderdiği mesajda, medya sektörünün genelinde zorlu bir ekonomik süreç yaşandığını belirterek The Washington Post’un da bu durumdan etkilendiğini söyledi.