İlk durak Ay. Sıradaki durak Mars mı? NASA'nın bu görevi neden önemli?

En yakın komşumuzun etrafında yapacakları bu yolculuk, Ay'a iniş ve nihayetinde bir Ay üssü kurulmasının önünü açacak.

NASA'nın Artemis programı yıllarca süren çalışmaların ürünü; binlerce kişinin emeğini barındırıyor ve bugüne kadar 93 milyar dolarlık bir maliyetle gerçekleştirildiği tahmin ediliyor.

Ancak bazıları için bu, “oraya gittik, bunu yaptık” hissi uyandırıyor.

50 yıldan fazla bir süre önce, ilk insanların Ay yüzeyine ayak basmasıyla Amerika'nın Apollo misyonları tarihe geçti. Toplamda altı inişle, Ay uzayda yapılacaklar listesinden tamamen silinmiş gibi görünüyordu.

Öyleyse neden ABD geri dönmek için bu kadar çok zaman, çaba ve para harcıyor?

Değerli kaynaklar

Arazi kuru, tozlu ve oldukça çorak görünebilir, ancak durum hiç de öyle değil.

Doğal Tarih Müzesi'nde gezegen bilimci olan Prof. Sara Russell, “Ay'da, Dünya'da bulunanlarla aynı elementler mevcut” diyor.

“Buna bir örnek, Dünya'da çok nadir bulunan nadir toprak elementleridir; Ay'ın bazı bölgelerinde bu elementler, madencilik yapılabilecek kadar yoğun bir şekilde bulunabilir.”

Demir ve titanyum gibi metaller de var, ayrıca süperiletkenlerden tıbbi ekipmanlara kadar her şeyde kullanılan helyum da bulunuyor.

Ancak en büyük cazibe kaynağı olan kaynak, en şaşırtıcı olanıdır: su.

Russell, “Bazı minerallerinde su hapsolmuş durumda ve kutuplarda da önemli miktarda su bulunuyor,” diyor.

Buzun birikebileceği, sürekli gölgede kalan kraterler var, diyor.

Ay'da yaşamak istiyorsanız suya erişim hayati önem taşır. Su sadece içme suyu sağlamakla kalmaz, aynı zamanda hidrojen ve oksijene ayrıştırılarak astronotların soluması için hava ve hatta uzay araçları için yakıt da sağlayabilir.

Uzay hakimiyeti yarışı

1960'lar ve 1970'lerdeki Amerika'nın Apollo misyonları, Sovyetler Birliği ile uzay hakimiyeti için yapılan bir yarışın itici gücüydü. Bu sefer ise rakip Çin.

Çin, uzay programında hızlı ilerleme kaydediyor. Ay'a robotlar ve gezgin araçlar indirmeyi başardı ve 2030 yılına kadar oraya insan göndereceğini açıklıyor.

Ay tozuna ilk bayrağını dikmenin hâlâ bir prestiji var. Ancak artık bayrağı nereye diktiğiniz gerçekten önemli.

Hem ABD hem de Çin, en bol kaynağa sahip bölgelere erişim istiyor; bu da en iyi ay arazisini ele geçirmek anlamına geliyor.

Birleşmiş Milletler'in 1967 tarihli Uzay Antlaşması'na göre hiçbir ülke Ay'ın sahibi olamaz. Ancak Ay'da bulunanlara gelince, durum o kadar da net değildir.

“BM anlaşması nedeniyle o topraklarda mülkiyet hakkı elde edemeseniz de, temelde kimse müdahale etmeden o topraklarda faaliyet gösterebilirsiniz,” diyor İngiltere'nin ilk astronotu Dr. Helen Sharman.

“Bu yüzden şu anda en önemli şey, kendinize bir toprak parçası kapmaya çalışmak. Orayı mülkiyetinize geçiremezsiniz, ama kullanabilirsiniz. Ve bir kez oraya yerleştiğinizde, istediğiniz sürece orada kalabilirsiniz.”

Mars'a giden yolu açmak

NASA, gözünü Mars'a dikmiş durumda ve 2030'lu yıllarda oraya insan göndermeyi hedefliyor.

Aşılması gereken teknolojik engeller göz önüne alındığında, bu oldukça iddialı bir zaman çizelgesi.

Ancak bir yerden başlamak gerekiyor ve ABD, bu yerin Ay olduğuna karar verdi.

Bilim Müzesi'nin uzay bölümünün başkanı Libby Jackson, “Ay'a gitmek ve orada uzun süre kalmak, başka bir gezegende nasıl yaşanacağını ve çalışılacağını öğrenmek için bir test ortamı oluşturmak açısından çok daha güvenli, çok daha ucuz ve çok daha kolay” diyor.

NASA, Ay üssünde astronotların ihtiyaç duyduğu hava ve suyu sağlayacak teknolojiyi mükemmelleştirebilir. Enerji üretmenin yollarını bulmalı ve insanları aşırı sıcaklıkların yanı sıra tehlikeli uzay radyasyonundan koruyacak yaşam alanları inşa etmeleri gerekecek.

“Bunların hepsi, Mars'ta ilk kez denendiğinde bir aksilik çıkması halinde potansiyel olarak felaketle sonuçlanabilecek teknolojiler. Bunları Ay'da denemek çok daha güvenli ve çok daha kolay,” diyor Jackson.

Henüz çözülmemiş gizemler

Bilim insanları, Ay'dan getirilen örnekleri (eldivenli) elleriyle incelemek için sabırsızlanıyor.

Apollo astronotları tarafından getirilen kayalar, göksel komşumuz hakkındaki anlayışımızı kökten değiştirdi.

Prof. Sara Russell, “Bize, Ay'ın Mars büyüklüğünde bir cismin Dünya'ya çarpması ve bu çarpışmada kopan parçaların Ay'ı oluşturmasıyla meydana geldiği söylendi. Bunu Apollo kayaları sayesinde biliyoruz,” diyor.

Ancak Russell, keşfedilecek çok şeyin olduğunu da ekliyor.

Ay bir zamanlar Dünya'nın bir parçası olduğu için, gezegenimizin 4,5 milyar yıllık tarihinin izlerini barındırıyor. Ayrıca, bu izleri silip süpürecek levha tektoniği, rüzgâr ya da yağmur bulunmadığı için Ay, mükemmel bir zaman kapsülüdür.

Russell, “Ay, Dünya'nın muhteşem bir arşividir,” diyor. “Ay'ın farklı bir bölgesinden elde edilecek yeni bir kaya numunesi harika olurdu.”

Yeni nesle ilham vermek

Apollo görevlerinden gönderilen grenli siyah-beyaz görüntüler, uzay hayalini gerçeğe dönüştürdü.

Ve izleyenler arasından sadece şanslı birkaçı astronot olabilecek olsa da, birçoğu bilim, teknoloji ve mühendislik alanlarında kariyer yapmaya devam etti.

Canlı ve 4K kalitesinde yayınlanacak Artemis görevlerinin yeni nesile ilham vereceği umuluyor.

“Teknolojinin hakim olduğu bir dünyada yaşıyoruz. Bilim insanlarına, mühendislere ve matematikçilere ihtiyacımız var – ve uzay, insanları bu konulara ilgi duymaya teşvik etme konusunda olağanüstü bir güce sahip,” diyor Libby Jackson.

Yeni iş imkânları ve gelişen uzay ekonomisi, ABD’ye Artemis programına yatırdığı milyarlarca doların karşılığını verecektir. Görevler için geliştirilen ve Dünya’da da kullanımı olan teknolojiden doğacak yan ürünler de aynı şekilde katkı sağlayacaktır.

Ancak Helen Sharman, Ay'a geri dönüşün dünyaya çok ihtiyaç duyulan bir ivme kazandıracağını söylüyor.

“Gerçekten bir araya gelirsek, insanlık için çok faydalı şeyler üretebiliriz,” diyor Sharman.

“Bu bize insanların neler yapabileceğini gösteriyor.”

En üstteki resim, Mars yüzeyinin dijital bir illüstrasyonunu göstermektedir.

(BBC)