Bilim insanları, çocukların Covid-19’un yeni “Cicada” varyantına yakalanma riskinin daha yüksek olabileceğini söylüyor. İşte BA.3.2 hakkında bilmeniz gerekenler
Bilim insanları, Covid-19’a neden olan virüsün yoğun mutasyona uğramış bir varyantının, çocuklarda veya yetişkinlerde daha şiddetli bir hastalığa yol açmasa da, öncelikle çocukları etkilediğini belirtiyor.
Uzmanlar, virüsün öncelikle yaşlılar için bir tehdit oluşturma eğiliminden sapmasının, oldukça anlamlı bir ayrıntı olduğunu söylüyor. Bu durum, bilim insanlarının sürekli evrim geçiren bu virüsün davranışını daha iyi tahmin edebilmeleri için incelenmesi ve anlaşılması gereken bir konu.
Şu anda Covid-19 çok düşük seviyelerde dolaşımda olsa da, ABD, Omicron aile ağacının bu “uyuyan” dalı olan ve “Cicada” (Ağustosböceği) lakaplı BA.3.2 varyantıyla mücadele etmeye yeni başlıyor. Bu lakap, böceğin yıllarca yeraltında kaybolup sonra yeniden ortaya çıkma yeteneğinden geliyor.
Geçen ay virüsle ilgili bir raporu sessizce yayınlayan ABD Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri'ne göre, bu varyant 23 ülkede ve 25 ABD eyaletindeki atık sularda tespit edildi. Pandeminin zirve yaptığı dönemden bu yana testler azaltılmış olsa da, ABD'de düşük seviyelerde dolaşımda olduğu görülüyor; bu nedenle, şu anda bilindiğinden daha yaygın olabilir.
Mevcut aşıların hâlâ bir miktar koruma sağladığı düşünülüyor ve bilim insanları, yeni varyantın yol açtığı sorunlar açısından o kadar “önemsiz” olduğunu belirtiyorlar ki, ona karşı daha iyi koruma sağlamak için aşıları güncellememiz gerekip gerekmediği bile net değil.
Washington Üniversitesi Laboratuvar Tıbbı Bölümü Bulaşıcı Hastalıklar Teşhis Anabilim Dalı Başkanı Dr. Alex Greninger, “Viral evrim açısından son derece ilginç” dedi. Greninger, Kasım 2024'te ilk kez ortaya çıkan bir varyant için, harekete geçmesinin kesinlikle zaman aldığını ve sonuçta gerçek dünyada çok az etkiye sahip olabileceğini belirtti.
Greninger, “Bu varyantın seyrini tamamlaması veya yayılması için yaklaşık bir buçuk yıl geçti,” dedi ve “fazla bir şey yapmadı.” “Bu, hamburgerin içinde hiçbir şey yok demek değil, ama hamburgerine kızarmış soğan eklemek gibi bir şey.” Diğer uzmanlar da bu görüşe katıldı.
Güney Afrika’daki Stellenbosch Üniversitesi’ne bağlı Salgın Müdahale ve İnovasyon Merkezi’nin direktörü Dr. Tulio de Oliveira, “Bunun bir sonraki aşıya dahil edilmesi gerektiğini düşünmüyorum” dedi. Bu ülke, söz konusu varyant da dahil olmak üzere yeni Omicron varyantlarının tespitinde dünyaya öncülük etmiştir.
“Şu anda, önceki bağışıklık ve aşılar sayesinde, hastaneye yatış ve ölüm sayılarında artışa dair herhangi bir işaret görmüyoruz” – bunun yanı sıra, Oliveira, halkın yeni bir aşı kampanyasına pek istekli görünmediğini de belirtti.
Ona göre, durumu takip etmek ve sorun yaratacak şekilde değişmediğinden emin olmak daha önemli.
Cicada'nın ortadan kaybolan rutini
Olağandışı Covid-19 varyantlarını araştıran bilim insanları, bu varyanta halk dilinde kullanılan ya da yaygın bir isim vermek için beklediler.
Kanada’daki Guelph Üniversitesi’nde evrimsel biyolog olan Dr. T. Ryan Gregory, “Bu varyantın yaygınlaşacakmış gibi görünmesi ya da daha geniş bir ilgi çekmesi gerekiyor… aksi takdirde bir takma adın yararlı olacağını düşünmüyoruz” dedi.
O ve bir grup varyant avcısı, Aralık ayında Dünya Sağlık Örgütü'nün BA.3.2'yi “izleme altındaki varyant” olarak belirlediği sıralarda bu varyant için isimler üzerinde tartışmaya başladı. Aynı grup, daha önceki önemli varyantlara mitolojik yaratıkların (Cerberus, Kraken), takımyıldızların (Eris) ve hatta bulut türlerinin (Stratus, Nimbus) isimlerini vermişti.
“Cicada” (Ağustosböceği), aynı tür bir ortadan kaybolma rutini sergilediği için bu varyant için doğru seçim gibi görünüyordu.
Omicron 2021'in sonlarında dünyayı kasıp kavurduğunda, genetik testler onun soy ağacının beş ana dalını tespit etti. Bu dallardan dördü o zamandan beri dünya çapında enfeksiyon dalgalarına yol açtı. Ancak BA.3 olarak adlandırılan biri bir istisnaydı. İlk olarak 2022'de tespit edildi, ancak daha sonra gizemli bir şekilde ortadan kayboldu.
Gregory, bilim insanlarının BA.3'ün iki yıl boyunca, virüsü tamamen yenebilecek kadar yeterli bağışıklık fonksiyonuna sahip olmayan tek bir kişiyi enfekte ettiğini düşündüklerini söyledi. Bu tür kronik enfeksiyonlar, virüs ile bağışıklık sistemi arasında uzun süren bir savaştır; bu savaşta vücut, virüs üzerinde baskı uygulayarak onun sürekli değişmesine neden olur. Bazı durumlarda, uzun süreli bir enfeksiyonun ardından virüs yeniden ortaya çıkıp dolaşmaya başlayabilir; bu vakada da öyle olmuş gibi görünüyor.
Kasım 2024'te, Güney Afrika'da 5 yaşındaki bir erkek çocuğun burun sürüntüsünde BA.3.2 tespit edildi ve bu varyant, ana virüsünden çok farklı görünüyordu.
Normalde, varyantların yeni dallarında, evrim geçirdikleri virüse kıyasla birkaç gen değişikliği olabilir. BA.3.2'nin, hücrelere bağlanan kısmı olan spike proteininde BA.3'e kıyasla 53 değişiklik ve 2019'da ortaya çıkan orijinal koronavirüse kıyasla yaklaşık 70 mutasyon bulunmaktadır.
Bu varyant ilk olarak geçen yaz ABD’de, Hollanda’dan gelen bir yolcuda tespit edildi. Ocak ayında, hasta bir kişiden alınan ilk klinik numunede BA.3.2 olduğu ortaya çıktı.
Varyanttaki sayısız değişiklik, geçmiş enfeksiyonlar ve aşılamanın oluşturduğu bağışıklığı atlatmasına yardımcı olabilir; ancak SARS-CoV-2’nin diğer yüksek oranda mutasyona uğramış varyantlarının aksine, bu varyantın küresel çapta baskın hale geldiğine dair herhangi bir işaret görülmedi.
BA.3.2, bir noktada, virüsün enfeksiyona neden olmak için geçmesi gereken kapılar olan hücreler üzerindeki ACE-2 reseptörlerine sıkıca bağlanma yeteneğini kaybetti. Bu, virüsün küresel sahnede orta derecede bir rakip olduğu ve yeni hastalık dalgalarına yol açmadığı anlamına geliyor.
Missouri Üniversitesi Tıp Fakültesi'nde moleküler mikrobiyoloji ve immünoloji profesörü olan ve atık sudaki virüsün varlığını yakından takip eden Dr. Marc Johnson'a göre, BA.3.2 şu anda ulusal tabloda görünmüyor, ancak hız kazanıyor.
Johnson, “BA.3.2’nin baskın varyant haline gelme ihtimalinin oldukça yüksek olduğunu düşünüyorum, ancak bu kesinlikle daha önce gördüğümüz pek çok varyant gibi yaygın bir varyant değil” dedi. “Bence BA.3.2, daha agresif bir varyant olmaktan sadece bir mutasyon uzaklıkta olsaydı, bunu şimdiye kadar gerçekleştirmiş olurdu.”
New York'taki Mount Sinai Icahn Tıp Fakültesi'nde virolog ve aşı bilimi profesörü olan Dr. Florian Krammer, Kasım ayından Ocak ayına kadar tüm yeni Covid-19 enfeksiyonlarının tahmini %30'unu oluşturan BA.3.2'nin Almanya'da şu anda azalma belirtileri gösterdiğini söyledi.
“Almanya’da çok sayıda vaka vardı ve vaka sayısı artıyor ve yaygınlaşıyor gibi görünüyordu, ancak bir nevi durma noktasına geldi ve aslında biraz azaldığını düşünüyorum,” dedi.
Krammer ve ekibi, 2024-25 kışına yönelik olarak, Omicron'un bir başka türevi olan KP.2 suşunu hedeflemek üzere güncellenen Covid-19 aşılarının, BA.3.2 dahil olmak üzere ortaya çıkan bir dizi varyanta karşı ne kadar etkili olduğunu inceleyen bir çalışma yayınladı. Aşıların ürettiği antikorlar bazı varyantları ortadan kaldırmasa da, BA.3.2'yi oldukça hızlı bir şekilde etkisiz hale getirmiş gibi görünüyordu.
“Sonuçlarımız, bu varyantın neden küresel ölçekte yüksek bulaşma oranlarına ulaşamadığını açıklayabilir,” diye yazdılar.
Çocukları ‘oldukça etkili bir şekilde’ enfekte ediyor
Covid-19 virüslerinin genetik dizilemelerinin yetersizliği, yayılma eğilimlerini yorumlamayı zorlaştırıyor. Ancak verilerden ilginç bir nokta göze çarpıyor: Bu varyant, yetişkinlere kıyasla çocukları enfekte etmede daha başarılı görünüyor.
Güney Afrika'dan Oliveira, “Tespit ettiğimiz bir şey, BA.3.2'nin çocukları – bebekleri değil, 3 ila 15 yaş arasındaki çocukları – oldukça verimli bir şekilde enfekte ettiği gibi görünüyor; bunun nedenini henüz bilmiyoruz,” dedi.
New York şehrinden toplanan verileri inceleyen varyant uzmanı Ryan Hisner’in analizine göre, BA.3.2 varyantı buradaki varyant karışımında hâlâ azınlıkta olmasına rağmen, çocukların bu varyanta yakalanma olasılığı diğer varyantlara kıyasla yaklaşık beş kat daha yüksek.
Bunun nedeni hakkında çeşitli teoriler var. Oliveira, BA.3.2'nin çocukları daha kolay enfekte ettiğini, çünkü aşılar ve geçmiş enfeksiyonlardan kaynaklanan bağışıklık korumasının çocuklarda yetişkinlere göre daha hızlı azaldığını düşündüğünü söyledi.
Hisner ise bunun virüs genomundaki eksik parçalarla ilgili olabileceğini düşünüyor. BA.3.2 virüslerinde, bağışıklık sistemini aktive etmede rol oynayan belirli genlerin bazı parçaları eksik. Hisner, XBB adlı bir başka varyantın da genomunda bu aynı parçaların eksik olduğunu ve bu varyantın da çocuklarda diğer varyantlara göre daha sık görüldüğünü belirtti.
Washington Üniversitesi'nden Greninger, bunun çocukların Covid-19'a maruz kalma sayısı ile de bir ilgisi olabileceğini söyledi.
Her aşı ve her enfeksiyon, kişinin bağışıklık tepkisini çeşitlendirmeye yardımcı olur; böylece aynı virüsün bir sonraki varyantıyla – ne kadar farklı görünürse görünsün – daha iyi başa çıkabilirler.
“Bağışıklık geçmişi, virüsün evrimine karşı bir nevi koruma sağlar,” dedi. Çocukların bağışıklık geçmişi yetişkinlerinki kadar zengin değildir; bu nedenle, bir dahaki sefere virüsle karşılaştıklarında kullanabilecekleri araçlar daha sınırlıdır.
Greninger ayrıca, özellikle okulda veya kreşte olan çocukların başka bir dezavantaja sahip olduklarına da dikkat çekiyor: Sürekli mikroplarla çevrili oldukları için kolay hedefler oluyorlar.
Ona göre, bir Covid-19 varyantının çocukları enfekte etmede daha başarılı olabileceği fikri, bunun grip gibi diğer solunum yolu virüsleri gibi davrandığı anlamına geliyor; grip, her sezon okul çağındaki çocuklardan ebeveynlerine ve büyükanne ve büyükbabalarına yayılır.
