Artemis mürettebatı, Ay'a yönelik tarihi görevi tamamladıktan sonra güvenli bir şekilde eve döndü
NASA'nın Artemis II misyonu kapsamında Ay'ın yörüngesinde uçan dört astronot, kusursuz bir dönüşün ardından Pasifik Okyanusu'na güvenli bir şekilde indi.
Mürettebat şu anda bekleyen bir gemide güvende ve tarihteki hiçbir insanın Dünya'dan bu kadar uzağa gitmediği dokuz günlük yolculuğun yorgunluğunu atlatıyor.
Orion uzay aracı, Dünya'nın üst atmosferine girdiğinde saatte 24.000 mil (38.600 km/s) hızla seyrediyordu ve ısı kalkanı, Güneş'in yüzeyinde bulunan sıcaklığın yarısı kadar yüksek sıcaklıklara maruz kaldı.
Onların güvenli dönüşü, insanları Ay yüzeyine indirmeyi ve nihayetinde Ay'da kalıcı bir üs kurmayı amaçlayan Artemis programının bir sonraki aşamasına yol açıyor.
Aşırı sıcaklık nedeniyle, astronotların Integrity adını verdikleri kapsül, iniş sırasında Houston'daki görev kontrol merkeziyle altı dakika boyunca iletişimi kaybetti.
Komutan Reid Wiseman'ın “Houston, burası Integrity. Sizi net ve yüksek sesle duyuyoruz” dediği duyulduğunda sevinç çığlıkları yükseldi.
Görevdeki en tehlikeli an geçmişti ve kısa süre sonra uzay aracının kırmızı-beyaz paraşütleri açıldı ve kapsül gökyüzünde görkemli bir şekilde süzülmeye başladı.
Kapsül okyanusa mükemmel bir iniş yapana kadar NASA yorumcusu “Ana paraşütler iyi!” diye tekrar tekrar heyecanla bağırdı.
NASA yorumcusu Rob Navias, inişin hemen ardından “Integrity ve dört astronotu için tam isabetli bir suya iniş” dedi.
Astronotlar – Wiseman, pilot Victor Glover, görev uzmanı Christina Koch ve Kanadalı astronot Jeremy Hansen – kapsülden dikkatle çıkarıldı ve helikopterle tıbbi muayenelerden geçecekleri USS John P. Murtha gemisine götürüldü.
NASA, astronotların Cumartesi günü aileleriyle yeniden bir araya gelmek üzere Houston'a uçacaklarını açıkladı.
Geminin güvertesinde beklerken, fotoğraf çektirmek için poz verirken gülümsedikleri ve sohbet ettikleri görüldü.
Başkan Donald Trump, astronotları evlerine hoş geldiniz diyerek karşıladı ve tüm yolculuğun “muhteşem” olduğunu belirterek, onları Beyaz Saray'a davet etti.
NASA, astronotların ilk kez ne zaman kamuoyuna çıkacaklarını henüz doğrulamadı.
Bir basın toplantısında Uçuş Direktörü Rick Henfling, Orion mürettebatını eve getirirken hem büyük bir endişe hem de büyük bir güven duyulduğunu söyledi.
“(Kapsülün) yan kapağı açıldığında hepimiz rahat bir nefes aldık,” dedi.
“Uçuş ekibi mutlu ve sağlıklı; Houston'a dönmeye hazır.”
NASA'nın vekil yardımcı yöneticisi Lori Glaze, astronotları övgüyle bahsetti.
Dördünün de bireysel olarak etkileyici olduğunu, ancak onların “takım çalışması” ve “arkadaşlık ruhu”ndan gurur duyduğunu söyledi.
“Bence, ulaşmaya çalıştığımız hedefi gerçekten harika bir şekilde yansıtmışlar,” diye ekledi.
“Bu, tüm insanlık için bir görevdi.”
Artemis II görevi, Avrupa Uzay Ajansı tarafından inşa edilen hizmet modülünün – Orion’a Ay yolculuğu boyunca güç sağlayan motorlar ve güneş panellerinden oluşan silindir – ayrılmasıyla 19:33 EDT (23:33 GMT) saatinde son inişine başladı.
Canlı görüntüler, kapsülün eve doğru yol alırken zarif bir şekilde uzaklaştığını gösterdi.
Ardından, Dünya atmosferine yeniden giriş ile suya iniş arasındaki en riskli kısım geldi.
Kapsülün yaklaşma açısı çok hassas olmalıydı: çok sığ olursa Orion, sudan seken bir taş gibi atmosferden sekebilirdi; çok dik olursa ise ısı hasara yol açabilirdi.
NASA'nın televizyon yayınına göre, saldırı açısı mükemmeldi ve kapsül, Kaliforniya kıyılarına doğru ilerlerken Hawaii'nin güneydoğusundaki dar bir hedefi vurdu.
Uzay aracının ısı kalkanı konusunda endişeler vardı; bu kalkan, kapsülün atmosferin en yoğun kısmına çarptığı sırada aşırı ısınmaya karşı koruma sağlıyor.
2022 yılında gerçekleştirilen Artemis sisteminin önceki, mürettebatsız test uçuşunda, Orion kapsülünün kalkanı beklenmedik bir hasara uğramıştı. Bu durum, Artemis I'deki sıcaklıklar güvenli sınırlar içinde kalmış olsa da, mürettebatlı bir görevde iç mekanın ne kadar ısınabileceği konusunda soru işaretleri yaratmıştı.
Mühendisler, simülasyonların kalkan üzerindeki ısıl yükü azaltacağını gösterdiği uzay aracının atmosfere yeniden giriş şeklini değiştirerek bu duruma çözüm buldu. Bu görev, yeni dönüş rotasının uçuş sırasında ilk kez denendiği görev oldu.
Isınmanın ne kadar azaldığını görmek için tüm verilerin açıklanmasını beklememiz gerekecek, ancak mühendislerin aldığı karar, mürettebatı güvenli bir şekilde eve getirme görevini açıkça yerine getirmiş görünüyor.
Basın toplantısında konuşan NASA yardımcı yöneticisi Anit Kshatriya, bu açının hassasiyetini Ay'a yapılan 250.000 millik yolculukla karşılaştırdı.
“Ekip bunu başardı, bu şans değil, 1.000 kişinin işini yapmasının sonucudur,” dedi.
Artemis programı, Ay keşiflerini hızlandırmayı, 1972'den bu yana ilk kez insanları Ay'a indirmeyi, kalıcı bir Ay üssü kurmayı ve Mars'a insanlı bir görev düzenlemeyi hedefliyor.
Bir sonraki uçuş olan Artemis III, NASA'nın yeni yöneticisi Jared Isaacman'ın yönetiminde, SpaceX ve Blue Origin ay iniş araçlarıyla buluşma ve kenetlenme testleri yapmak üzere bir Dünya yörünge görevi olarak yeniden tasarlandı ve 2027 ortası için planlandı.
İlk gerçek Ay inişi olan Artemis IV'ün 2028'de gerçekleştirilmesi hedefleniyor, ancak bu hedefin ulaşılabilir olup olmadığı konusunda şüpheler var.
Bugünkü geri dönüş, Ay'a ayak basmamızı sağlamıyor. Ancak donanımın çalıştığını, yörüngenin doğru olduğunu ve insanların buna hazır olduğunu teyit ediyor.
Temeller atıldı. Ancak en zor kısım henüz önümüzde.
